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O jeans também pode se juntar ao fluxo da produção de roupas orgânicas graças a uma nova descoberta.
A clássica cor azul índigo desta vestimenta universal nos tempos antigos foi extraída de várias espécies de plantas, comoIsatis tinctoria ou Polygonum tinctorum e também de espécies animais como o caracolTrunculus hexaplexAté 1900, o "índigo natural" era a única fonte do corante. No entanto, o índigo sintético substituiu rapidamente o índigo natural e hoje quase todo o índigo é produzido por síntese química.
Os cristais índigo, naturais ou sintéticos, aderem à superfície do tecido. Seu azul intenso é muito resistente à lavagem, mas ao mesmo tempo os cristais se desgastam, dando aquele efeito característico de calças usadas.
As várias etapas exigidas no processo de coloração química são prejudiciais ao meio ambiente e podem se revelar "impraticáveis" no futuro, segundo os autores do estudo publicado na revista Nature Chemical Biology.
Hoje, 95% das 45.000 toneladas de índigo sintético usadas a cada ano são usadas para tingir os 4.000 milhões de peças de vestuário "jeans" fabricadas anualmente, de acordo com os números citados no estudo. Por exemplo, produtos químicos como o formaldeído e o cianeto de hidrogênio são usados no processo, assim como o fato de "muitas fábricas (...) despejarem os tingimentos nos rios, com impacto ecológico negativo".
É por isso que os cientistas estão em busca de alternativas mais ecológicas. A opção: uma bactéria E. coli
A coloração pode vir de bactérias
Os pesquisadores conceberam uma bactéria E.coli; que, como a planta, fabrica indoxil e ao qual se adiciona uma molécula de açúcar; antes de adicionar uma enzima que permite obter o índigo para tingir o tecido.
No entanto, para produzir os cinco gramas de índigo necessários para tingir um único jeans, seriam necessários "vários litros de bactérias neste estágio", de modo que seu laboratório está trabalhando para melhorar o processo.
"O produto final é idêntico", disse um dos autores, John Dueber, da Universidade da Califórnia.
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